桜と歴史の表舞台、吉野町

蔵王さまの愛称で親しまれている金峰山寺は、修験道の開祖である役小角(えんのおづぬ)により修験道の聖地として開創されてから約1300年の歴史があります。

その中心となる蔵王堂は、木造建築として東大寺大仏殿に次ぐ規模を誇ります。

堂内に安置された蔵王権現三体の像は圧倒的な迫力で、中央が釈迦如来(現在の世界を救う)、右が千手観音(過去の世界を救う)、左が弥勒菩薩(未来の世界を救う)の本地を持つとされています。

蔵王堂及び仁王門はユネスコの世界文化遺産に認定されています。

吉野神宮は、後醍醐天皇を祀る神社として明治天皇により1889年に創建されました。

明治政府は、天皇親政で後醍醐天皇の進めた「建武の新政」を手本にし、その不撓不屈の精神を高く評価して建てたと言われています。

また都を離れて吉野の地で崩御された後醍醐天皇の「京都へ帰る強い想い」から、社殿が京都の方角（北）を向いています。

さらに本殿、拝殿などは全て檜造りなのも特徴です。

吉水神社は、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産の一つです。

かつては金峯山寺の格式高い僧房「吉水院」でしたが、明治時代の神仏分離令によって神社となり、現在は後醍醐天皇などを主祭神として祀っています。

また吉水神社では様々な逸話があり、源頼朝に追われた源義経が、静御前や武蔵坊弁慶らと身を隠した「義経潜居の間」が今も残されています。また後醍醐天皇が南北朝時代に隠岐島から脱出した際に身を寄せたという逸話や、豊臣秀吉が盛大な花見の本陣として利用した逸話なども残っています。

塔尾山の山腹に静寂のうちに佇む椿花院如意輪寺は、後醍醐天皇の御陵を守る南朝ゆかりの寺院です。

14世紀の南北朝時代、吉野山に南朝の拠点を構えた後醍醐天皇ですが、その終焉の地となったこの寺の裏山には、後醍醐天皇の後醍醐天皇陵 塔尾陵（とうのおのみささぎ）があります。

また境内には難切不動尊と呼ばれる、日本最大の石造りの不動明王立像が祀られています。

吉野山は約200種3万本の桜が咲く日本一の桜の名所として知られており、蔵王権現を桜の木に刻んだことから桜の木をご神木として保護してきました。

吉野山の麓から山頂へかけて下千本・中千本・上千本・奥千本の順番で咲きます。

中でも上千本がヤマザクラが斜面を埋め尽くす光景が「一目千本」の代表格として知られているため、上千本の満開時に訪れるのがおすすめです。